Благодаря целенаправленной созидающей деятельности люди становятся в определяющей мере творцами собственных жизненных условий. Перестраивая свое природное окружение, свои связи с ним, они формируют тем самым его новое состояние, вторую природу, которая вносит перемены в осуществление биологических процессов в человеческом организме, в том числе и патологических. Эти процессы в их новом качестве уже нельзя рассматривать в полной мере как естественные, собственно биологические. В данном виде они выступают как социально обусловленные, опосредованные действием социальных и экономических факторов.

Порой негативные проявления во взаимоотношениях общества и природы, некомпетентное использование достижений науки и техники обостряют экологическую ситуацию, вызывают нежелательные последствия в окружающей среде, трансформируют структуру заболеваемости. В ряде случаев денатурация окружающей среды, обусловленная такими издержками, оказывается выше адаптационных возможностей человеческого организма.

В результате у отдельных индивидуумов, групп и широких кругов населения возникает явление, которое советский ученый, академик АМН РОССИИ В. П. Казначеев квалифицирует как экологическое напряжение или утомление. Данное снижение социально-психобиологических резервов может возникнуть в любом звене человеческого сообщества вследствие некомпенсированного напряжения. Начавшись, оно может приобретать черты эпидемического процесса, восстанавливаясь или угасая в дальнейшем на уровне одного поколения или же накапливаясь в течение ряда поколений.

Разумеется, это явление должно исследоваться с учетом приоритетности факторов, влияющих на организм человека, очередности мероприятий по охране окружающей среды и укреплению здоровья населения.