Экологическое мышление основывается на длительном историческом познании взаимоотношений человека и окружающей среды, осмыслении многочисленных конкретных познавательных ситуаций. Рост научного знания, обобщение наблюдений, анализ человеческой деятельности по практическому преобразованию мира суть принципиально важные моменты для понимания механизма экологического мышления. Происходит конкретизация традиционного философского принципа всеобщей связи и взаимозависимости всех явлений и процессов материального мира. Становится практически значимым положение о том, что каждый из компонентов окружающей среды теснейшим образом связан с другими и вносит свою, часто уникальную, лепту в обеспечение функционирования всей системы в целом.

Важнейшей особенностью экологического мышления является его направленность в будущее, четко выраженный прогностический характер. Воздействие человека на окружающую среду в наше время столь мощно, что становится невозможным игнорировать последствия, сопутствующие достижению определенных производственных целей. Анализируя допущенные ошибки человека по отношению к окружающей среде, экологии ищет пути их радикального исправления, стремясь предвидеть, какое влияние окажет любое народнохозяйственное мероприятие па будущее биосферы и, естественно, на будущее самого человека.

Прогнозирование становится методологи ческой задачей уяснения основных закономерностей функционирования системы общество — человек — природа. На основе анализа будущего состояния этой системы, предвидения ее изменений экологическое мышление способно дать необходимые рекомендации для гармонизации взаимодействия человека и окружающей среды, утверждения рачительного отношения к природе, ее ресурсам.